北平城外河流两岸的麦田已枯黄,河面漂浮着细小的绿叶,夕阳将河水染成微红。祥子坐在河边,望着熟悉的桥梁与柳树,感受到一种归属感。他歇息后到桥头老豆腐摊吃下一碗热腾腾的老豆腐,辣椒油和韭菜末的香气令他浑身冒汗,仿佛重新找回了生命力。
随着晚霞映照河水,祥子起身挤进城。城门洞拥挤景象中混杂着车马人声,他灵活穿梭,直奔新街口的人和车厂位置。这里是他常年落脚之处,尽管无家无业,但车厂老板刘四爷的经营手段让他不得不依附于此。
车厂老板刘四爷早年混迹江湖,凭借狠辣手段积累财富,如今经营洋车厂车份制度,既压榨车夫又偶尔施以小惠。他扣留拖欠车份者的铺盖,却对急难者出手相助,以此维持车夫生存困境中的微妙平衡。祥子回到车厂时,虽无积蓄,却因熟悉的场景与刘四爷的威慑力,暂时忘却疲惫,重新燃起对生活的希望。