王夫人中秋后整顿贾府内务,命朱瑞家的处理斯琪之事。斯琪被强行带离迎春住处,途中遇宝玉哀求未果,宝玉痛斥仆妇势利。随后王夫人下令驱逐晴雯,指责其勾引宝玉,并搜查其物品,同时清理其他丫鬟,严令袭人等谨言慎行。
宝玉得知晴雯被逐后悲痛万分,暗访其表哥吴桂家,见晴雯病重卧床,处境凄凉。晴雯自辩清白,临终前与宝玉交换贴身衣物以表心迹。期间晴雯嫂子借机胁迫宝玉,幸得刘嫂母女奉命送衣物钱款,宝玉方得脱身。
袭人暗中安排宋妈送还晴雯私物,并接济钱款。宝玉归府后思及海棠枯死预兆,认定晴雯蒙冤,悲愤难抑。王夫人严查风波暂息,但宝玉对泄密者存疑,府内人事变动暗流涌动。