美国B-21突袭者于近日完成首飞,其定位为B-2隐身战略轰炸机的低成本替代型号。通过缩小尺寸和简化设计,B-21的翼展从B-2的52.4米缩减至41-45米,最大起飞重量和航程同步降低,预计航程为9,000公里,较B-2减少3,000公里,载弹量也缩减至13.6吨,与轰六水平接近。
B-21采用飞翼式隐身布局,但取消了B-2标志性的锯齿状尾翼,改用平直尾翼设计,与RQ-180无人机外形相似。这一改动削弱了低空机动能力,表明其更侧重高空隐身突防。首飞原型机机头配备空速管用于测速,尾部拖锥则用于校准静压数据,确保飞行参数准确性。
因机身尺寸缩减,B-21弹舱容量大幅下降,从B-2的双主弹舱改为单主弹舱加双侧弹舱设计,推测可搭载一枚B-61战术核弹。此外,其辅助进气口数量从B-2的四个减为两个,进一步降低制造成本。
命名方面,B-21原型机标注为“Cerberus”(地狱三头犬),源自希腊神话中冥界的守护者。这一名称曾用于奥密克戎变种病毒株BQ.1.1的别称,引发外界联想。有观点认为,该命名隐喻美国与“地狱”的关联,但官方尚未回应争议。