公元1219年,成吉思汗因花剌子模杀害商队,亲率大军西征,灭其国后,将中亚与西辽故地分封次子察合台,建立察合台汗国。三子窝阔台受封阿尔泰以西,因其被指定为汗位继承人,领地最小;长子术赤因疏远被封至钦察草原,后由其子拔都继承,开启蒙古西征新篇章。
1235年,拔都主导长子西征,以伏尔加河下游萨莱为据点,征服基辅罗斯及东欧诸国,建立金帐汗国。因窝阔台长子贵由与拔都不和,汗位继承陷入僵局。贵由短暂继位后暴毙,拖雷长子蒙哥在拔都支持下夺权,汗位由窝阔台系转向拖雷家族,引发黄金家族内部裂痕。
蒙哥汗派四弟忽必烈治理汉地,六弟旭烈兀远征西亚。1259年蒙哥暴毙钓鱼城,忽必烈与阿里不哥爆发汗位之争。忽必烈胜出后,改国号为元,灭南宋统一中原,同时分封旭烈兀建立伊尔汗国。此时蒙古帝国名义统一,实际已分裂为元朝与四大汗国并立。
元朝统治中原不足百年,即被明朝取代,退回漠北形成北元政权。其余汗国如金帐汗国、伊尔汗国等因内部矛盾与外部压力逐渐衰亡,黄金家族717年的汗统辉煌终告覆灭。