第二十二回　听曲文宝玉悟禅机　制灯迷贾政悲谶语

本回围绕薛宝钗十五岁生辰庆贺展开。贾母主持庆生宴席，特命凤姐筹备，因薛宝钗非整寿却逢“将笄之年”，贾母自捐资二十两设宴。宴席间，众人点戏助兴，贾母点热闹戏文助兴，宝钗为迎合贾母喜好，专选《西游记》《鲁智深醉闹五台山》等热闹戏目，宝玉因戏文词句触动禅机，引发参禅之思。
席间，凤姐暗指戏子扮相似林黛玉，史湘云直言不讳，引得黛玉不悦，两人口角。宝玉调和未果，反遭二人冷落，黛玉湘云因戏子生嫌隙，宝玉自觉委屈，回房写下禅语“你证我证”，感叹“赤条条来去无牵挂”。黛玉、宝钗见其偈语后以禅机点化，宝玉暂收痴念。
元宵节至，元春命众人制灯谜。贾府元宵节灯谜游戏中，贾政见迎春、探春、惜春所作谜底“算盘”“风筝”“海灯”皆含飘零离散之意，暗生不祥预感。宝钗灯谜“更香”更令贾政感怀家族命运，贾政解读灯谜感悲戚，忧心子孙福薄。
宴后贾母命撤席，宝玉恢复活泼性情，凤姐调侃其畏父如“开锁的猴子”。贾政离席后，众人方得自在玩乐，直至夜深。本回以庆生欢宴起，终落于贾政对家族命运的隐忧，暗伏衰颓之兆。