第二十一回第二十一回　　贤袭人娇嗔箴宝玉　俏平儿软语救贾琏

本回围绕贾府众人日常展开。清晨，宝玉在黛玉、湘云房中参与梳洗，因用湘云残水洗脸、求梳头等举动引发黛玉冷嘲，湘云则借丢失珍珠暗讽宝玉随意赠物。袭人见宝玉与姐妹过分亲昵，以冷落态度劝诫其守礼，甚至赌气声称不再服侍，最终经宝玉折簪立誓才缓和矛盾。
平儿在整理贾琏衣物时发现私藏的青丝，机智化解其与多姑娘的私情证据。贾琏趁凤姐忙于照料病女期间，与厨子多官之妻多姑娘苟合，平儿借机调侃贾琏却为其隐瞒，展现主仆默契。凤姐虽言语试探，但未深究异常。
凤姐之女出痘引发府内供奉痘疹娘娘的仪式，贾琏被迫外宿书房，为私通创造机会。多姑娘轻浮本性暴露，与贾琏暗通款曲的情节，暗示贾府内部伦理秩序的松动。最终，平儿与贾琏关于私情的博弈，以及袭人对宝玉行为规范的坚持，共同勾勒出贾府人际关系的复杂张力。