赵叔带因劝谏周幽王罢官放逐,其子褒洪德为救父,在乡间偶遇天生丽质的褒姒,以布帛换其入宫。周幽王沉迷褒姒美色,将其安置于琼台专宠三个月,冷落正宫申后及其他妃嫔,引发申后与褒姒的激烈冲突。太子宜臼为母不平,破坏琼台并殴打褒姒,反遭周幽王流放至申国。
褒姒诞下伯服后,周幽王萌生废嫡立庶之心,欲废申后与太子宜臼,改立褒姒为后、伯服为太子。虢石父与尹球等佞臣迎合上意,以“母以子贵”为由,联合褒姒散布申后过失,最终促成周幽王废黜申后、贬太子为庶人,并册立褒姒母子。
申后因思念太子,试图密信召其回宫谢罪,信件却被褒姒党羽截获。信中“天子无道”等言辞激怒周幽王,加速了废后进程。虢石父谄媚献策,以“德不配位”为由,推动朝堂舆论支持周幽王废嫡立庶,彻底巩固褒姒与伯服的地位。自此,周幽王专宠褒姒,朝政渐被奸臣把控,西周统治危机隐现。