蒲松龄在山中偶遇一名“吃庙饭的乞丐”,对方误将考题中的“山中宝藏”写成“水中”,但因施大人赏识其才华未撤卷。乞丐提到“庙里上等贡品”被百姓供奉后消失,实为乞丐所取,并自嘲靠吃贡品维生。蒲松龄建议乞丐投奔“兵营健身的银子”谋生,乞丐恍然大悟,感激离去。
蒲松龄归家后,家人因其成为“连中三元的秀才”欣喜异常。父亲感慨自己仍是童生,需向儿子行晚生礼,嫂子特制圆子汤庆贺。蒲家兄弟视其为“蒲家难兄难弟”的依靠,期待其通过科举光耀门楣。
众人讨论秀才身份的意义,虽无俸禄官职,但可免除跪拜官老爷之礼,自称“学生”而非“小人”。对话中提及“施大人知遇之恩”,暗示蒲松龄未来仍需通过举人、进士考试实现抱负。