本集围绕蒲松林因故耽误科举考试展开。施于山师大人严厉斥责蒲松林未按时参加乡试,强调科举考试需遵循清代乡试考场规则,并提及三年苦读与父母期望的辜负。蒲松林解释因处理胭脂冤案平反过程而分心,施于山虽认可其为民伸冤,但担忧其文风与科举八股文取士标准冲突,暗示未来科考风险。
施于山因审断胭脂冤案审判事件遭刘大人官场参劾,被指控插手行名、司法不公等罪名。督察院最终驳回指控,但官场斗争暗流涌动,施于山提醒蒲松林警惕权力博弈。同时,康大人卷入婚姻欺骗纠纷,其妾室雪茜揭露康大人谎骗婚约,家庭矛盾激化。
剧情末段提及清朝恩科补考制度,施于山告知蒲松林可通过科举补考政策调整争取功名,但强调需适应八股文规范。蒲松林对仕途态度矛盾,既受恩师期许,又对官场规则心存抵触,最终康大人以非常规手段谋得七品县令职位,凸显清代官场生态的复杂性。