公元754年,盛唐边塞诗人岑参追随北庭都护封常清,担任判官等职。安史之乱爆发后,封常清与名将高仙芝因宦官谗言被赐死,接任的老将哥舒翰被迫率新兵迎战,最终兵败潼关,长安沦陷。岑参在乱局中仕途受挫,投奔唐肃宗却仅获七品官职,多年后虽短暂升任嘉州刺史,但很快被罢免。
岑参的边塞诗压卷之作《白雪歌送武判官归京》诞生于好友升迁、自身困顿之际,诗中“千树万树梨花开”成为千古名句。安史之乱爆发影响深远,唐军精锐内调平叛,吐蕃势力趁机攻占河西走廊,西域都护府陷入孤立。北庭都护府于799年陷落,安西都护府孤军坚守五十余年后覆灭。
唐朝中后期,寒门科举入仕逐渐兴起,世家子弟如岑参的晋升之路愈发艰难。岑参曾寄望跟随高仙芝等名将建功立业,却目睹大唐帝国因内乱和决策失误走向衰落。其个人不得志的命运,折射出盛唐边疆扩张失败、军事体系瓦解的历史缩影。