白居易因政治斗争被贬为江州司马,在长江边偶遇琵琶女后创作《琵琶行》,以“同是天涯沦落人”道尽人生坎坷的共鸣。诗中“江州司马青衫湿”的典故,成为其仕途失意的标志性写照。
经历贬谪后,白居易提出“中隐思想”,主张“似出复似处”的处世哲学,既不完全归隐也不沉溺朝政。他在苏州、杭州等地主政期间,主持杭州六井疏浚、西湖治水,并修建七里山塘等民生水利工程,以务实举措解决百姓饮水与灌溉问题。
晚年退居洛阳时,白居易自费开凿龙门险滩,消除舟船安全隐患,践行“暗施慈悲与后人”的理念。其“独善其身”的保身之道与民生实践,形成独特的政治智慧,既区别于李白、杜甫的仕途困境,又成为苏东坡等后世文人的精神典范。
白居易与元稹、白行简的“前三游”雅集,以及三苏父子的“后三游”活动,共同赋予宜昌三游洞文坛胜迹的文化内涵。其融合儒道的中隐思想与务实济民的事迹,确立了他在中晚唐文人中承前启后的历史地位。