女镖师范三娘子求子:范三娘子因多年未孕,绕道前往长兴县白雀寺拜佛求子。途中目睹一只雪白怪鸟撞鹰的异常现象,鸟未被捕食却引得老鹰抓鸡,引发小童哭闹,范三娘子对此感到蹊跷。
长兴县白雀寺放生会:范三娘子抵达白雀寺时,恰逢寺庙举办放生动物大会,香客需购买动物放生以积功德。她发现寺庙虽香火旺盛,但往来僧人消瘦萎靡,推测或因素食或劳累所致。
陵县女子孟娇娘化鸟:一年后,范三娘子与镖师徐方再访白雀寺,偶遇行脚商人贺谷当街打骂年轻妇人。徐方认出妇人是表妹孟娇娘,后者揭露自己被贺谷强迫为妻的遭遇。孟娇娘自述曾因神秘香味化为白鸟,遭人囚禁后恢复人形,被贺谷以“救命”名义逼婚。
镖师徐方救表妹:徐方与范三娘子带孟娇娘至茶馆问询真相。孟娇娘回忆自己夜间化为白鸟后被诱捕,经黑布蒙笼、马车转移,最终困于密室,暗示此事与白雀寺或相关势力有关。范三娘子联想到此前所见雪白怪鸟,推断孟娇娘化鸟经历与寺庙隐秘存在关联。
白雀寺僧人消瘦异常:范三娘子两次到访均察觉僧人状态异常,结合放生大会的巨额收入与孟娇娘被操控的遭遇,暗指寺庙背后或藏有不可告人的利益链条。