秀才赵志远因科举失利,租住城郊小屋苦读,偶遇美貌女子后魂牵梦萦。房东刘婶儿发现其心事,主动牵线搭桥,谎称女子为贞洁牌坊胡家娘子,实则暗中策划夜间私会。赵志远以诗词唱和与玉佩为信物,与自称“晚娘”的女子幽会,却未察觉对方身份存疑。
数月后刘婶儿离奇死亡,现场遗留的私会信物玉佩牵连赵志远。公堂对质时,胡家娘子红玉现身,揭露其守节寡妇身份及刘婶儿伪造诗词的骗局。县令验明红玉为清白之身,推断刘婶儿假扮晚娘,利用口技模仿女子声音,制造私会假象。
案件深入调查后,张家少爷砒霜中毒案浮出水面。县令开棺验尸,确认其死于毒杀。真相揭露张家主母与管家合谋害死少爷,刘婶儿生前借红玉守节之名掩盖罪行,最终因利益纠葛被灭口。案件层层反转,牵出权谋、谎言与人性之恶。