赵志远因涉嫌杀害刘婶被县令收监,尽管他坚称冤屈,但县令起初未予采信,直接判其秋后问斩。案件转折始于县令发现矛盾点:赵志远与婉娘的私会地点与刘婶死亡现场不符,且刘婶房内财物失窃,但赵志远处并无赃物。县令遂设计引蛇出洞,通过监控当铺抓获真凶——一名猎户。
猎户因误信刘婶牵线红玉的谎言,案发当夜与其争执时失手掐死刘婶,并劫走为赵志远准备的盘缠和财物。关键证据包括猎户典当的首饰及伪造的信件。师爷通过字迹比对,发现信件实为刘婶临摹红玉笔迹所写,暗示其暗中协助赵志远。
红玉虽被县令提议改嫁赵志远,但她以钟情亡夫为由婉拒。赵志远洗冤后科举中榜,官至知府,但最终因结党营私被弹劾下狱病死。县令对其评价为“自私凉薄”,而红玉的选择被赞“聪慧有远见”。案件尘埃落定后,刘婶坟冢逐渐荒芜,真相与命运交织的因果就此落幕。