大洪水是全球多个古代文明共同记载的灾难性事件。在远古洪水神话传说中,中国《山海经》描述了女娲补天神话:因水神共工与火神祝融之战引发天塌地陷,银河之水倾泻人间,形成淹没北半球的全球性大洪水事件。女娲采石补天,最终平息灾难。另一传说记载大禹治水历史,天神派神龟协助大禹筑堤,耗时十三年治服洪水,相关细节见于《淮南子》等文献。
西方神话中,圣经诺亚方舟传说提到上帝因人类堕落降下洪水,诺亚按神谕建造方舟,保存人类与物种火种。洪水持续40天,水位淹没喜马拉雅山,幸存者在方舟上等待洪水退去。这一事件与苏美尔泥板记录高度相似:苏美尔史诗《吉尔伽美什》记载风神恩利尔发动洪水,水神恩基暗中帮助乌特纳比锡丁建造大船逃生,细节与诺亚方舟传说如出一辙。
考古发现为神话提供实证。苏美尔文明考古中,伊拉克出土的泥板记载了史前洪水灾难,墓葬黏土层证实大洪水曾覆盖两河流域。苏美尔王表提及吉尔伽美什等半人半神角色,寿命远超常人,与诺亚、大禹的传说形成呼应。不同文明对神的存在及大洪水的相似描述,引发对史前全球灾难与人类起源关联的探讨。