安州城东西两家铁匠铺以精湛技艺闻名,张铁匠与王铁匠因酒后轻蔑之言展开比试。张铁匠以十八锤敲打成型锋利刀具,王铁匠因技艺不精羞愧改行豆腐铺,最终郁郁而终。张铁匠因十八锤绝技得名"十八锤",其家族世代传承手艺,玄孙更获皇帝御赐紫金高炉与金字招牌,声名远扬。
十八锤铁匠铺鼎盛时期,一位郴州老者携神秘菜刀登门,请求用紫金高炉销毁此物。菜刀通体泛紫、寒气逼人,老者称其为耗费心血的稀世珍宝,却坚持将其熔为铁水。十八锤拒绝贪财毁器,追问缘由时,老者流露悲切之情,暗示背后隐藏重大隐情,最终长叹一声欲道出真相。