大运河是超大规模、持续开发的系统工程,通过综合水科学、水利技术、自然条件、社会经济、政治、文化等要素的集成,实现草运、灌溉、排洪等综合功能。它由水道工程系统、运河水资源调配与控制系统和运输管理系统组成,并通过数量众多的枢纽工程解决不同问题,保证了大运河系统功能的实现。同时,为了保障稳定通航并发挥衍生功能,建立了与之配套的管理制度。这些特征使得大运河成为人类农业文明时代工程领域的天才杰作。