官渡之战期间,曹操虽赏识关羽为人,但察觉其无久留之意,遂派张辽探问其心志。关羽坦言受刘备厚恩,誓死追随,但承诺先立功报曹公再离开。张辽如实禀报后,曹操虽感佩其忠义,仍暗中准备应对。
关羽斩杀袁绍大将颜良后,曹操知其必去,遂重加赏赐。关羽将曹操所赐财物悉数封存,留书辞别后投奔袁绍军中的刘备。曹操劝阻部将追击,称“各为其主”,并率军回驻官渡。
战后,曹操处理幽州事务,接见阎柔使者,任命阎柔为乌桓校尉。阎柔亲赴官渡拜见曹操,受封右度辽将军,奉命镇守幽州。此段事件凸显曹操用人策略及对忠义之士的敬重,亦反映关羽重诺报恩的义举。