秦二世胡亥即位后,统治者对民众的剥削加剧,引发全国性反抗。秦二世元年七月,陈胜、吴广等900余戍边队伍因大雨延误行程,触发大泽乡起义。起义军以“伐无道,诛暴秦”为口号,迅速攻占基县,建立张楚政权,陈胜被推举为王,掀起全国反秦高潮。
起义军分兵多路扩大影响,吴广率主力西进围攻咸阳,周文则率军攻破函谷关逼近秦都。秦二世紧急赦免骊山刑徒,命张寒组建军队反扑。周文孤军深入关中,因缺乏作战经验接连失利,最终兵败自杀。张寒乘胜东下,解咸阳之围后转向起义中心。
吴广因久攻咸阳不下,被部将田藏所杀;田藏迎战张寒时兵败敖仓。陈胜亲自迎战秦军失利,退至下城父时遭叛徒庄贾杀害。至此,持续六个月的陈胜吴广起义宣告失败。起义虽未成功,但其攻占浙县等战略要地、建立张楚政权等行动,为后续反秦斗争奠定基础。