项羽在鸿门宴后进入咸阳,因楚军对秦国的仇恨,纵火焚烧宫殿,导致关中百姓对其产生深怨。他违背与楚怀王“先入关中者为王”的约定,将刘邦分封至偏远的巴蜀之地,自称西楚霸王并定都彭城。儒生劝谏其定都关中未果,反遭杀害,暴露其战略短视。
刘邦虽对分封不满,但采纳萧何“留得青山在”的建议,率部西行入蜀。张良献策烧毁栈道以示无东进野心,实则暗中积蓄力量。期间,汉军将士因思乡逃亡严重,萧何冒险追回韩信,力荐其军事才能。韩信早年经历胯下之辱,投奔刘邦后因治粟都尉之职无法施展抱负,最终通过萧何的坚持被刘邦拜为大将军。
韩信分析楚汉优劣,指出项羽吝啬封赏、事必躬亲的弱点,提出刘邦应厚赏将士以凝聚军心。刘邦依计设坛拜将,正式启用韩信统军,为后续东征对抗项羽奠定基础。项羽因焚烧咸阳、拒绝定都关中、分封不公等决策,逐渐失去民心与战略优势,而刘邦则在巴蜀之地韬光养晦,等待时机反攻。