刘邦因押送刑徒逃亡至芒砀山,途中以“赤帝之子”传说凝聚人心,借“斩白蛇”事件树立威望。陈胜吴广起义爆发后,沛县县令欲联合刘邦反秦,但中途反悔,最终萧何推荐刘邦并助其发动沛县起义,杀县令收编队伍,正式加入反秦阵营。
项羽与项梁率八千江东子弟兵起兵,后接纳陈胜旧部,借陈胜名义扩大势力。东阳县苍头军首领陈英因势力壮大却未称王,选择投奔项梁叔侄,使其兵力骤增。项梁采纳范增建议,拥立楚怀王后裔为楚王,自封武信君掌控军政,奠定楚地反秦核心力量。
刘邦与项羽两股势力在反秦浪潮中形成南北呼应,前者以神话传说与草根起义崛起,后者凭借军事整合与拥立正统快速扩张,共同推动秦末乱局走向高潮。