明朝中后期官场贪污贿赂风气盛行,严嵩执政期间达到高峰。明朝首辅张居正虽身处腐败环境,却以清廉为官著称。万历初年,他推行新政修明法治,其个人操守检点成为改革成功的关键。万历八年,皇帝因仇家挑唆对其抄家,仅查获十万两白银,远低于前首辅严嵩,印证其廉洁自律。
万历五年,张居正父亲病逝,引发明朝夺情起复事件。按明代官员丁忧制度,官员需离职守孝二十七个月,但少年万历皇帝依赖张居正辅政,联合李太后及内阁辅臣,以“金革之事”为由强令其夺情留任。此举引发朝野争议,反对派指责其违背孝道,暴露了万历新政内部危机。
张居正虽严控家族敛财,仍难阻地方官员以寿辰、工程等名义向其亲属行贿。其父张文明生前纵容家奴横行乡里,加剧舆论压力。面对政治危机,张居正坚持改革,却因夺情事件埋下身后清算隐患。其墓室仅存玉带与砚台,体现其薄葬观念,亦侧面反映其对财富的克制态度。