一名自称拿破仑转世的五十五岁男子村瀬造访叙述者,因其外貌与历史肖像中的拿破仑高度相似,且反复梦见圣赫勒拿岛流放场景及波兰爱人玛丽瓦雷夫斯卡的形象。村瀬提出基于威利斯的转世时间推算理论,认为自己符合拿破仑逝世百年后的转世周期,并通过头发砷中毒检测结果强化这一猜想。
叙述者观察到村瀬虽具欧洲人面部特征,但举止带有乡土气息,推测其外貌可能源于祖上混血而非转世。村瀬要求通过拿破仑历史细节验证自身记忆,叙述者虽非专家,仍建议引荐精通拿破仑研究的学者南泽金兵卫以作进一步探讨。
对话中提及河豚酒糟干的味觉记忆成为触发村瀬执念的隐喻,其逻辑矛盾处在于科学证据薄弱,且转世学说缺乏实证支撑。最终,村瀬试图通过历史关联与生理检测构建自我身份认同,但叙述者保持理性立场,认为一切源于偶然与心理暗示的叠加。