范仲淹作为北宋文臣,因西北党项族首领元昊反宋,被宋仁宗委任为陕西都转运使兼知延州。针对延州原有按官阶分配兵力的不合理制度,他推行军事改革,将兵力分为六部,强化训练与防御体系,并提出“据要害、屯兵营田”的边疆策略,成功招抚羌人归附,稳定边境局势。
面对宋仁宗要求主动出击的诏令,范仲淹审时度势,主张避免严寒作战,建议以恩信招降羌人。其与韩琦并称“韩范”,但战略主张不同。韩琦主张速战,导致庆州之战惨败;范仲淹则强调慎重用兵,认为胜负关乎千万人性命,其务实风格避免了更大损失。
范仲淹主政西北期间,以“龙图老子”之名受羌人尊敬。他推行屯兵营田,发展民生,赏罚分明,分赐御敌将士黄金,赢得军民拥戴。其军事思想与边疆治理策略,为北宋抵御西夏提供了重要保障,亦成为文人治军的典范。