隋唐时期,中央政权将征服高句丽列为长期战略目标。隋文帝统一全国后,首次提出征讨高句丽的军事计划,但因后勤不足与天灾导致辽水之战失败。隋炀帝继位后,以高句丽不遵臣礼为由,发动规模空前的征讨高句丽之战,集结百万兵力分水陆两路进攻。
隋军虽在辽水西岸初战告捷,但辽东城久攻不下,宇文述率领的陆路主力因粮草匮乏、高句丽诱敌战术陷入被动,最终在萨水遭遇半渡溃败。水军将领来护儿虽一度逼近平壤,仍因孤军深入而惨败。隋炀帝三次东征均以失败告终,造成百万军民伤亡,高句丽甚至以隋军尸体筑成“京观”威慑中原。
隋朝因频繁征讨高句丽导致国力衰竭,过度征发民夫引发“男丁不足役及妇人”的危机,民间起义频发。山东王薄作《无向辽东浪死歌》煽动反战情绪,加速了隋朝灭亡。这一系列军事行动虽被后世批评为劳民伤财,但实为隋唐政治精英维护边疆稳定的战略布局,其失败直接成为隋朝灭亡诱因。