孔子结束周都游历返回鲁国后,向弟子传授新知识并讲述周都见闻,提到单季如神龙般难以捉摸。其“有教无类”的理念吸引大量弟子,杏坛规模持续扩大。此时鲁国因季平子与鲁昭公侄子昭渤的斗鸡冲突引发内乱,季平子借机联合孟叔两家贵族击败鲁昭公军队,迫使国君流亡齐国,三家贵族随后争夺统治权,导致鲁国陷入混乱。
孔子痛心鲁国礼崩乐坏,决定离鲁赴齐追随鲁昭公。临行前,他安置家眷并嘱托弟子,带领子路等亲信启程。途经泰山时,遇老妇哭诉三代男丁均死于虎口,却因苛政不敢迁居城中。孔子由此感慨“苛政猛于虎”,告诫弟子为官须以民为本。
一行人最终抵达齐鲁边境,孔子回望故土百感交集,拜别后踏上流离列国之路。鲁昭公流亡与季氏专政,标志着孔子周游列国三十余年的开端,其救世理想与坎坷经历交织成春秋时代的重要篇章。