孔子因晏婴谏言未能受齐景公重用,被高昭子收留在齐国高昭子府邸。面对政治挫折,孔子未迁怒他人,转而潜心学习齐国文化,广收弟子,践行“学而不厌,诲人不倦”的教育理念。
吴国贤士季札到访齐国,与孔子论乐时提出韶乐与武乐差异源于舜、武王不同经历。孔子虚心求教韶乐精髓,废寝忘食研习琴艺,季札更让长子拜入其门下。
齐国出现独角怪鸟商阳,孔子预言水灾将至,建议齐景公采取防洪措施。齐国因提前修筑堤坝免受灾祸,但景公仍无意让孔子参政。孔子请求助鲁昭公归国未果,心灰意冷之际收到鲁国南宫或召返信,决定携弟子返乡。
离齐前,孔子在高昭子府邸三年间,门下弟子增至三四十人。三十七岁的他最终带着学识与教义经验,重返故土鲁国。