宋军因前线战败,赵炯紧急调整部署,命曹彬、米信等回京,潘美驻守代州并负责云、应、朔、寰四州官民南迁。然而耶律斜轸率十万辽兵迅速西进,攻占渭州并连败宋军,贺令图残部求援潘美,仍于飞虎激战失利。辽兵趁势夺取浑圆应州、寰州,宋军退守代州。
杨业基于对北方地理的精通,建议避敌锋芒,取道大石路入石碣谷,保护云朔应三州官民南迁。护军王燊以冷言质疑其怯战,杨业愤而请战,率部从石堤路出击,临行前嘱潘美于陈家谷险峻地势埋伏接应,以防辽兵突袭。
潘美表面允诺接应,但态度暧昧。杨业自知此战凶险,为证清白仍率军迎敌,最终陷入绝境。其战前部署凸显对契丹兵战术的预判,而陈家谷埋伏计划成为扭转战局的关键,却因内部猜忌埋下悲剧隐患。