民众在酒肆热议贪官康仁龙锒铛入狱事件,提及巡抚衙门收到详实的康仁龙罪状清单,列举其多桩恶行。席间有人联想到城隍庙陆判官显灵除害的传说,认为红衣判官暗中主持民间正义,将康仁龙罪行上报官府。
蒲松龄与母亲发生争执,其母痛心祖产因贿赂官员败尽,提及儿子曾联名状告康仁龙未果反遭牢狱之灾。蒲松龄科考失意,对修齐治平的理想产生动摇,深夜在城隍庙借酒浇愁时收到陆判官信函,受邀与判官对饮探讨志向。
康仁龙在府邸突遭抓捕,被告知举报者竟是贴身小妾。其暴怒欲行报复未果,印证民众所述判官主持民间正义的传闻。酒客们计划设宴答谢陆判官,却因畏惧泥塑神像显灵而推诿,最终由常写神鬼故事的蒲松龄独自赴约,与判官探讨仕途困顿与济世理想。