康人鲁与康丽珍因身份与权势发生冲突。康丽珍自称与刑部尚书等权贵联姻,借曹运京城之职耀武扬威,嘲讽康人鲁落魄。康人鲁愤怒自称为“天鲁”,却反被康丽珍羞辱,双方矛盾激化至肢体冲突,最终康人鲁遭围殴,高呼“恶有恶报”后被众人打死,其子悲痛自责未能守住家业。
刘家父子因两亩山地与康里真(康人鲁相关势力)产生纠纷。康里真以减免赋税为诱强占地契未果,便捏造罪名毒打刘父致其死亡。刘子被迫交出地契后,欲向县令王大人申冤,偶遇蒲松林。蒲松林得知刘家地契被夺,建议其借黄牛与绳索智取,并承诺协助揭露康里真恶行。
县令王大人巡查资川县途中,康丽珍以权势威胁百姓避让,同时管家奉命拜访蒲松林家,暗示其与毕家的利益关联。蒲松林妻子代收银两,侧面反映蒲松林在当地的影响力及其与权贵的复杂关系。
康人鲁之死与刘家地契纠纷交织,凸显“报应”主题。康人鲁因贪婪霸道终遭反噬,而刘家虽弱势却得蒲松林相助,预示权贵势力与民间正义的持续博弈。蒲松林以智谋介入纠纷,成为平衡各方势力的关键人物。