刘大人与蒲松岭在街头因“聚众闹事”罪名发生冲突。刘大人指控蒲松岭辱骂朝廷命官为“鸟官”,欲将其抓捕。于成龙现身制止,称蒲松岭的直言是对官员的警醒,并引用清朝官袍补资制度中鸟纹的象征意义,驳斥刘大人对“鸟官”的曲解,最终化解危机。
蒲松岭拒绝朱香的宴请,称其忙于复考,无意攀附豪门。朱香试图借阅蒲松岭的《聊斋》手稿未果,双方不欢而散。与此同时,刘大人因丧子之痛迁怒张姑娘,计划夜间暗杀蒲松岭,但因于成龙的威慑未敢轻举妄动。
鄂秋笋因考场失意隐居荒屋,偶遇借宿的张姑娘。他拒绝再次科举,被蒲松岭评价为“情种”,虽淡泊功名却难掩内心矛盾。张姑娘借笔墨时显露异常,暗示其身份或与后续剧情相关。
全篇通过官场对峙、文人交锋、民间疾苦等多线交织,展现蒲松岭的耿直与机敏,同时揭露清朝科举腐败与官场权力倾轧的深层矛盾。