刘邦在秦末起义中击败项羽建立西汉,但称帝后仍对未归顺的田横耿耿于怀。田横作为田氏三兄弟之一,与其兄田儋、田荣曾先后掌控齐地,家族势力深厚且深得民心。田儋以智谋自立为齐王,后战死;田荣因心胸狭隘、破坏项羽分封导致兵败被杀;田横则趁楚汉相争时复国齐地,成为刘邦心腹大患。
刘邦统一天下后,田横率五百壮士退守田横岛。刘邦以“大者王,小者侯”为诱招降,田横因曾烹杀汉使郦食其,忌惮其弟郦商报复而拒绝。最终田横自刎,随从携其首级赴洛阳,五百壮士闻讯后集体自杀,成为历史上忠义象征。
田氏家族兴衰与齐国复国覆灭密切相关。田儋首举义旗,田荣煽动叛乱引发项羽屠城,田横借刘邦攻彭城之机短暂复国,却因韩信破齐而败逃。彭越因曾受田荣恩惠收留田横,后因刘邦封王迫使田横流亡海岛。
刘邦对田横的忌惮源于其家族影响力与齐地民心所向。田横宁死不降的选择,以及五百壮士殉主之举,凸显了秦末汉初的血性与气节。后世文人以诗赞颂田横忠烈,将其与项羽并称,反映了历史对气节之士的追崇。
刘邦称帝后,对旧敌采取分化策略:赦免季布而诛杀丁公。田横的悲剧结局,既体现了刘邦巩固政权的铁腕手段,也揭示了乱世中人物命运的复杂性与矛盾性。