武则天出生于官宦之家,其父武士镬时任扬州官员。出生时因容貌出众被赞为“美人坯子”,父母为其取小名“二难”。武士镬因官职调动赴任扬州,将杨氏母女暂留长安。此时长安发生玄武门之变,李渊退位后李世民登基为帝,开启贞观之治。武士镬因才能受李世民信任,被任命为四川广元都督,负责军政要务。
二难(武则天)自幼聪慧,不仅精通琴棋书画,还热衷骑射与政事探讨。武士镬虽遗憾其女儿身无法从政,仍支持她学习各类技艺,培养出她好胜任性的性格。贞观五年,武士镬调任荆州都督,二难随父在荆州度过四年时光。
李渊去世后,武士镬因悲痛引发哮喘病逝,杨氏母女失去依靠,被迫返回并州文水老家。武士镬生前与李渊的深厚情谊使其家族一度显赫,但其去世后,武家后人武元爽、武元庆等开始排挤杨氏母女,导致母女处境艰难。这一时期的生活变故,为武则天日后的人生轨迹埋下伏笔。