公元656年正月,高宗下诏立李弘为太子,任命于志宁、崔敦礼等为太子辅臣,其中许敬宗、韩瑗等多为武皇后亲信,凸显武皇后势力扩张手段。原太子李忠被废为梁王,离京时仅李安仁送行,武皇后借机褒奖其德行以巩固自身政治声望,展现其笼络人心的策略。
武皇后为进一步稳固地位,将矛头指向关陇旧臣长孙无忌。长孙无忌联合韩瑗、来济等旧臣,试图召回被贬的褚遂良以强化关陇集团势力。面对高宗犹豫不决,武皇后意识到需遏制对手权力争夺,而长孙派则以“妲己”等典故暗讽武后,激化双方矛盾。
权力斗争持续升级时,武后阵营的李义府因洛阳淳于氏案暴露徇私丑闻。李义府勾结大理寺丞毕正义释放淳于氏并强纳为妾,遭大理寺卿段宝玄揭发,最终逼毕正义灭口。此事成为长孙派攻击武后势力的把柄,暴露武后阵营内部隐患,进一步激化朝堂矛盾。