唐太宗初期对太子李承乾寄予厚望,命东宫官员孔颖达、于志宁等人教导其治国之道,并委以监国重任。李承乾初期表现优异,但因逐渐沉迷享乐,模仿突厥文化,命人修建突厥帐篷、穿戴异族服饰,甚至模拟突厥葬礼,导致唐太宗对其储君风范产生质疑。东宫官员多次劝导未果,太子表面悔改,暗中殴打劝谏者,令唐太宗萌生易储念头。
魏王李泰借机展开储位争夺策略,一方面钻研文学、编纂《括地志》博取唐太宗欢心,另一方面拉拢驸马柴令武、杜楚客等大臣结党营私,试图扩大政治影响力。唐太宗一度提高李泰声望,但魏征联合褚遂良劝谏易储决策,指出李泰排除异己、手段不正,促使唐太宗暂缓废立,仍期望李承乾改过。
武媚娘冷眼旁观宫廷斗争,目睹李承乾失宠与李泰夺权引发的暗流,对皇室权力博弈产生清醒认知。李泰见父态度转变,进一步威逼利诱朝臣,激化储位之争,最终为后续政局变动埋下伏笔。