唐太宗临终前向重臣及太子李治交代后事,要求长孙无忌等辅佐新君,并嘱托李治牢记治国重任。随后,其灵柩由禁军护送返京,同时安排太子李治先行回长安稳定政局。两批人马汇合后,正式宣布唐太宗驾崩,太子李治于太极殿即位为唐高宗,颁布大赦令并封赏群臣,确立王氏为皇后。
根据唐代妃嫔安置制度,未生育且无特长的妃嫔需出家为尼。武媚娘虽与李治有私情,但因未获名分,仍须遵循惯例削发为尼。唐太宗病重时曾询问其打算,武媚娘含泪表明出家意愿,李治虽不舍却无法违抗礼制。守灵期间,两人私下约定保持联系,武媚娘以悲情感化新君,李治则发誓不会相忘。
长孙无忌作为太尉兼中书令,与褚遂良共同主导政局过渡,确保唐高宗顺利继位。武媚娘在灵柩护送完成后被送往尼姑庵,其命运与多数无子嗣妃嫔相同,但内心仍寄望李治履行承诺。唐代皇权交接与后宫安置制度在此事件中得到集中体现。