周昭王南征事件是西周时期的重要军事行动,旨在通过征伐汉水流域的楚蛮部族重振周王室威望。青铜器铭文记载显示,此次南征军事行动不仅为争夺铜锡资源,还试图巩固周朝对南方诸侯国势力的控制。尽管周昭王取得胜利,却在班师途中因汉水浮桥事故意外身亡。
关于周昭王之死,《吕氏春秋》和《古本竹书纪年》提出不同解释。前者记载浮桥坍塌导致溺水,后者则结合地震天谴现象,推测汉水地区突发地震引发混乱,致使周昭王遇难。周王室因周朝天命信仰传统,隐晦处理其死因,避免动摇统治合法性。
周昭王南征而不复对周王朝南方战略产生深远影响。此后,周宣王延续对汉水以南的征伐,平定虎方、楚蛮等部落,增强曾国等诸侯国势力。楚国使者回应齐桓公时否认与昭王之死的关联,侧面印证楚国当时尚未具备对抗周王室实力。继位的穆王调整边疆政策,强化军事防御与民族交往,缓解周朝边疆压力。