中国哲学常被认为缺乏系统性,因其哲学家鲜少撰写首尾贯彻的哲学书,导致形式上的系统未显。然而,系统性可分为形式与实质两类:形式上的系统体现为逻辑严密的著作结构,如亚里士多德哲学通过论文呈现;而实质上的系统则以核心观点为中心,如柏拉图对话体哲学虽无形式框架,仍具备内在统一性。
威廉詹姆斯提出,真正的大哲学家需以独特见解为核心,将思想推演至宇宙万物的解释中,形成枝叶扶疏的实质系统。中国哲学虽在形式系统上不及西方,但通过思想内核的连贯性,如儒道思想中的核心命题延伸,仍展现出实质系统的深度与广度。
中西哲学差异的关键在于对系统性的理解:希腊哲学逐渐发展出形式系统,而中国哲学更注重实质系统的构建。例如,亚里士多德的分类研究与中国哲学家的散论对比,表明系统性的本质并非仅依赖文本结构,而在于思想内核的逻辑首尾贯彻与哲学实质系统内核的完整性。