古北路的历史可追溯至1911年上海公共租界越界筑路时期,原称霍必兰路,得名于英国总领事。1943年以长城关隘古北口更名,见证了从农田村落向现代城区的转型。早期周边建有古北一村(现清风小区),并保留道教祭祀场所英瑞庙,相传为镇压吴淞江"霸王"水患而建。
古北路第一小学作为区域内最早的教育机构,曾由英瑞庙小学演变而来,后因地铁建设拆除。区域内的周家桥站曾是72路公交终点站,其周边棚户区苏北里经改造成为虹桥万博花园,反映城市更新进程。
上海对外经贸大学(原上海外贸学院)作为中国首所外经贸高校,自1960年成立至今,成为古北路的重要文化地标。如今古北路仅存大金更等少数历史地名,现代化高楼林立,百年霍必兰路的历史痕迹已逐渐消融于城市发展之中。