汉文帝刘恒继位后,面对吕氏集团留下的混乱朝局,首先通过调整官职体系巩固皇权,任命张五、宋昌掌控禁军,封赏功臣周勃、陈平等人,并重新分封诸侯王以平衡宗室势力。为解决诸侯王对皇权的威胁,文帝采取分化策略,将大封国拆分为小封国,但此举未能根除矛盾,为后世埋下隐患。
为恢复经济,汉文帝推行休养生息政策,逐步减免田赋至全免,将男子徭役改为三年一次,释放更多劳动力投入农业生产。同时废除边境通行证制度,促进商贸往来,推动手工业与农业技术发展,使边境经济成为国家税收的重要来源。面对边防粮草短缺问题,采纳晁错“贵粟政策”,通过高价购粮充实边储。
文帝执政期间,诸侯王叛乱频发。济北王刘兴居、淮南王刘长先后起兵,均被迅速镇压。文帝通过强制诸侯王就藩、限制滞留长安等举措加强中央集权,但宗室与皇权的根本矛盾仍未解决。
通过安民政策与田赋改革,汉朝社会经济逐步恢复,国库充盈,百姓负担减轻。文帝与景帝两代延续的治理方针形成“文景之治”,为西汉首个盛世奠定基础。这一时期的政策核心在于稳定民生、发展生产,虽未彻底解决社会等级矛盾,但为汉朝从战乱恢复提供关键缓冲期。