一名读书人在游历途中遇见一群儿童拾柴,便提议他们遵守约定:谁先发现柴火便归谁,其余人不得争抢。孩子们起初欣然应允,气氛友好,承诺会彼此谦让。
然而,当路旁出现柴堆时,一名儿童率先喊出后,其余人却违背诺言,蜂拥抢夺。争执迅速升级为肢体冲突,甚至动用棍棒,导致多人受伤流血。读书人目睹此景后深感失望,认为儿童尚且因小利背弃承诺,成人面对更大利益时更易显露自私本性。
故事通过儿童争抢柴火的现象,揭示利益面前人性的脆弱性。原本和睦的关系因私欲而破裂,暴露出诺言的约束力在利益诱惑下的局限性。读书人的反思进一步点明,若无法克制贪欲,冲突与伤害将难以避免。