乾隆时期的清朝以盛世自居,却未能抓住与英国平等外交的机会,英国因贸易受阻而派马格尔尼使团来访,希望打开中国市场。然而,双方在礼仪认知、贸易规则和权力结构上存在巨大差异,导致误解和冲突。英国人对中国的政治效率、社会阶层和财富传承印象深刻,认为中国看似繁荣实则虚弱,最终导致了鸦片战争的爆发。