第八十八回　博庭欢宝玉赞孤儿　正家法贾珍鞭悍仆

本回围绕贾府内外事务展开。贾母因明年八十一岁暗九之期，发心举办九昼夜功德法会，命众人分写《金刚经》与《心经》，鸳鸯亲自向西院奶奶分派写经用物，提及自己三年念米佛的虔诚。宝玉为解贾母烦闷，送来蝈蝈笼子，借机夸赞贾兰对子工整，贾母虽欣慰却担心过度褒奖影响其心性，李纨亦谨慎劝诫。
贾珍处理家务时，因庄头送果品引发周瑞与鲍二争执，后升级为周瑞干儿子何三参与斗殴。贾珍与贾琏联手整治，鞭打涉事仆从并驱逐，体现正肃家法决心，但下人间议论贾珍处事护短。凤姐听闻此事后，与贾琏论及家风整顿重要性，随后贾芸借送绣货求差事，凤姐以衙门事务非内眷可管为由婉拒，暗指贾芸动机不纯。
夜间凤姐遇怪事，先是小丫头禀报空屋异响，后凤姐三更惊觉寒意，强作镇定仍心神不宁。平儿与秋桐守夜时听闻更夫议论，暗伏后续蹊跷。次日王夫人急召贾琏，暗示另有要事，为后文埋下悬念。其间穿插小红与贾芸隐晦传情、水月庵道婆索要南菜等细节，勾勒出贾府表面井然下的暗流涌动。