本回围绕贾府消寒宴筹备展开。宝玉被贾母免去上学,参与家族聚会,借机为巧姐讲解《列女传》中的贤良典范,提及曹大家、班婕妤等历史人物,巧姐展示研读《女孝经》的成果,并讨论女工技艺的重要性,体现贾府对女子教育的态度。
凤姐处理司棋撞墙殉情案件,司棋因表兄私奔未果,以死明志,其母欲报官求情,凤姐最终同意私了。此事侧面反映贾府内部管理隐忧。
贾政与冯紫英会面时,冯紫英展示四件洋货,重点描述母珠吸附小珠特性和鲛绡帐防蚊虫功能,要价两万两。凤姐以贾府经济隐忧为由反对购置,主张置办田产根基。贾政谈及甄家抄家旧事,与冯紫英探讨仕途得失,暗示贾府面临潜在危机。
聚会上薛姨妈携宝琴赴宴,宝钗缺席引发宝玉失落,黛玉到场转移其注意力。贾母等人围炉闲谈,凤姐因司棋案延迟赴宴,最终以身体不适推脱,暗显家族事务繁杂。末段以贾政与冯紫英冒雪告别收尾,雪景隐喻贾府渐入寒冬之境。