后唐末帝李从珂即位初期,因翰林学士史泰德直言进谏奏章引发争议。宰相卢文基等人要求严惩史泰德,但李从珂为稳固统治,采纳马胤孙建议下诏宽恕,借此树立威望并整顿朝政。然而他缺乏治国才能,任用庸相导致国事衰败,同时与河东节度使石敬瑭的矛盾日益激化。
清泰二年(935年),李从珂派兵监视石敬瑭,次年更试图削弱其兵权。石敬瑭早有反心,联合契丹叛乱,并以割地称臣换取契丹五万骑兵援军。后唐联军因内部矛盾溃败,契丹与石敬瑭联军南下直逼洛阳。李从珂消极应战,众将纷纷倒戈,最终于清泰三年(936年)闰十一月携传国玉玺自焚玄武楼,后唐灭亡。
李从珂死后无谥号庙号,史称末帝或废帝,传国玉玺下落成谜。次年石敬瑭命人收敛其遗骨,葬于徽陵以南。此事件标志后唐政权终结,石敬瑭依靠契丹支持建立后晋,中原政局进入新阶段。