公元942年,南汉高祖刘琰病重,因三子刘洪渡、四子刘洪西骄纵,本欲立幼子越王刘洪昌为太子。崇文使萧翊以“立长避乱”为由劝阻,最终刘洪渡继位,改名刘玢,改元光天元年,尊母赵氏为皇太妃。刘玢继位后暴虐嗜杀,猜忌兄弟,宴会时命宦官把守宫门,搜查宗室及臣属,朝政混乱。
同年,岭南循州爆发张玉贤叛乱,其自称中天八国王,改元永乐,攻掠沿海州县。刘玢派越王刘洪昌与巡王刘洪杲讨伐,但南汉兵败,刘洪昌等人险被围杀,东境多州失陷。刘玢却沉迷酒色,荒废政事,甚至丧期作乐,引发朝野不满。
943年,晋王刘弘熙密谋篡位,以守博游戏为名训练武士。七月,刘弘熙趁长春宫夜宴灌醉刘玢,命陈道祥等人将其刺杀,随后自立为帝,改名刘晟,改元应乾。刘玢谥号“殇皇帝”,其统治期间的皇位继承之争、兄弟猜忌及张玉贤叛乱,加剧了南汉政局动荡,最终以血腥政变收场。