后晋开国皇帝石敬瑭为争夺中原政权,向契丹君主耶律德光求援,以割让幽云十六州和自称“儿皇帝”为条件换取支持。耶律德光率军南下解晋阳之围,击败后唐将领张靖达,随后在晋阳城正式册封石敬瑭为“大晋皇帝”。石敬瑭为表忠诚,将幽云十六州割让契丹,并承诺每年进贡三十万匹帛,奠定了后晋政权依附契丹的基础。
石敬瑭在契丹支持下攻灭后唐,定都汴京,但因其称臣纳贡和割地行径引发朝野不满。契丹对后晋的索求日益加重,导致石敬瑭内外交困,五十一岁病逝。其子石重贵继位后,因拒绝向契丹称臣,耶律德光多次南侵,最终于公元946年攻破汴京,俘虏晋出帝,后晋灭亡。
后晋灭亡后,大将刘知远在晋阳称帝,建立后汉政权,成为五代时期第四代王朝。石敬瑭割让幽云十六州的决策不仅使中原丧失战略屏障,更导致契丹长期威胁北方,成为后世诟病其“儿皇帝”身份的核心原因。