公元936年,辽太宗耶律德光册封石敬瑭为后晋皇帝,史称“天福元年”。石敬瑭为换取契丹支持,割让幽云十六州,并自认比耶律德光小十一岁的“儿皇帝”,此举使其成为后世唾弃的卖国象征。
石敬瑭出身沙陀部落,早年因战功受后唐庄宗、明宗器重,官至河东节度使,掌握军政要职。唐明宗死后,后唐陷入内乱,李从珂通过凤翔起兵政变夺权,与石敬瑭矛盾激化。李从珂继位后削其兵权,石敬瑭联合契丹反叛。
面对后唐将领张敬达围攻晋阳,石敬瑭采纳谋士桑维翰献策,向契丹求援。其提出的契丹称臣割地协议中,除割让幽云十六州外,更以“儿皇帝”身份换取军事支持。大将刘知远曾反对称儿割地,但石敬瑭为夺帝位执意履约。
后唐末帝李从珂与石敬瑭长期对立,前者登基后多次试图削弱后者势力,最终引发石敬瑭投靠契丹。此事件不仅导致后唐灭亡,更开启中原政权向北方游牧势力屈辱妥协的先例,深刻影响五代政治格局。