公元755年,安禄山在河北发动叛乱,率军迅速攻占洛阳等地。李白此时身处南京,因担忧河南妻子与山东儿子安危,与弟子武鄂分头接回家眷。安禄山河北叛乱的战火蔓延,导致百姓流离失所,李白一家被迫加入南逃难民队伍,计划前往永王李璘镇守的金陵。
唐朝政治分裂危机加剧。唐玄宗仓促分封皇子,三子李亨(后为唐肃宗)在灵武继位,而永王李璘在江南割据,拒不服从朝廷。李亨以正统身份整合军队平叛,永王则试图以长江天险自立,甚至拉拢文化名士李白。李白因政治判断失误,误将永王视为救国力量,写下《永王东巡歌》为其造势。
军事失败接连发生。哥舒翰潼关失守导致长安陷落,唐玄宗逃亡途中被迫处死杨国忠与杨贵妃。永王李璘与唐肃宗对抗后迅速溃败,李白因支持永王被捕入狱。此时李白妻儿离散遭遇更显凄楚,其早年自信投奔永王的诗歌成为罪证,政治理想彻底破灭。
安史之乱后期局势逐渐明朗,唐肃宗在灵武继位后控制局面,而李白在经历家庭分离与政治挫败后,最终因站错阵营陷入人生低谷,其命运与唐朝的动荡紧密交织。