李白因加入永王李璘阵营被定为政治错误,遭唐肃宗定罪入狱。他在狱中通过崇拜者张孟雄向节度使高市求助,但高市因避嫌未予回应。李白的妻子联合崔焕、宋若司等官员,借唐肃宗表面宽恕永王的政治态度,推动申诉状提交,最终使李白暂获幕僚身份庇护出狱。
公元757年,李白被判流放夜郎,虽经友人接济延缓行程,但长途跋涉使其健康恶化。流放途中,他创作《上三峡》,记录逆流蜀地的艰辛。抵达白帝城时,恰逢全国性赦免政策推行,李白误以为皇恩特赦,写下《早发白帝城》抒发狂喜,却未意识到赦免与个人无关。
尽管重获自由,李白仍幻想重返政治中心,但朝廷未再启用他。其流放夜郎经历、诗歌风格变化及政治战队选择错误,成为晚年命运转折的关键。友人如杜甫的声援与唐肃宗的隐晦态度,共同构成这一事件的复杂背景。